Встреча одноклассников подходила к концу. Большая часть «девчонок» уже разъехалась по домам, аргументируя голодными детьми и ревнивыми мужьями. Парочку нахрюкавшихся в ностальгию мужичков отвезли домой трезвые водители.
На танцболе все еще отжигала последняя пара. Оба были в затяжном разводе, поэтому никуда не торопились.
Ареке было грустно. Он сидел во главе стола, как самый успешный из всех бэшников 86го года выпуска. Выпито было довольно много и салат манил воздушной текстурой. Но все-таки недостаточно много, чтобы отключиться.
Ареке вспомнил, что ни раз представлял себе эту встречу. Как он приедет на самом лучшем авто, сверкая Ролексом. Как бывшие одноклассницы станут сравнивать его с мужьями и конечно сравнение будет в его пользу. Как будут подлизываться и разражаться хвалебными тостами мужички, выбиравшие его последним в команду на физре… И так далее…
В принципе, он почти угадал…
Чего он не ожидал, так это отвращения и ощущения пустоты на душе. Это было настолько невыносимо, что Ареке изрядно принял на грудь.
Он не мог понять почему так произошло. Ведь сегодня он - король этой тусовки. Он обогнал всех в гонке под названием жизнь. Показал им всем! Почему же так тошно от этих тостов и елейных взглядов?..
Потому что ЭТО - не уважение, сказал он себе наконец. И удивился этой мысли. Откуда она взялась? Ведь именно эти прогибы он всегда считал знаками уважения и показателем своей успешности. Но сейчас он вдруг четко осознал, что это никогда не было уважением. Страхом, завистью, раболепным финтом, чтобы использовать его… но не уважением.
И самое главное, все это – лишь в эту минуту, пока он видит. Завтра обсуждая вечер в своих домах, никто их них не помянет его добрым словом. Скорее будут скалиться и поносить его. «Ворюга… отожрал ряху…»
А вот Даурешку, который стал хирургом, они наверняка вспомнят с уважением. «Спасает жизни… Мужик!..»
Ареке внезапно всхлипнул. И тут же рассердился на себя за проявленную слабость. Хотелось отмахнуться от мыслей, забыться. Но внутренний голос шептал ему то, что он всегда в глубине души знал, но не хотел признавать.
Долгие годы он лез наверх. На вершину социальной пирамиды. Чтобы оглянуться назад и понять, что наградой была ненависть и зависть? Тогда зачем было все это?!!
Зачем он расстался с незабвенной Жанкой и женился на дочери профессора со связями в горисполкоме? Жену он никогда не любил, но ее папа был выгодной партией. В своей же постели ему пришлось годами отрабатывать свой стартап. Холодно и противно. Спустя годы он все еще не любил возвращаться домой к стервозной байбише и непохожим на него детям...
Зачем он подставлялся, перемалывая государственные деньги на детсады и школы в кэш для покровителей? Связи дали ему возможность прибрать к рукам первые «нерентабельные» предприятия. С годами его кормушка только росла. Отжать, продать, замутить схему… Но чем больше нулей появлялось на счету, тем страшнее становилось жить. Конкуренты были акулами без жалости и каких-либо моральных принципов. Чем сильнее становился он, тем более сильные акулы нарезали круги вокруг него самого… Постоянный стресс уже давал знать о себе язвой и старческой потенцией…
Ареке стукнул кулаком по столу в приступе ярости. Оглушительный «Кызыл орик», под который куролесили все оставшиеся в зале одноклассники, оставил этот жест без внимания Вселенной.
«Да пошло оно!» крикнул в пустоту Ареке, попытавшись взбодрить себя. В сухом остатке он был богат и влиятелен! Пусть попробуют…
Но внутренний голос не давал себя заглушить. «А еще в остатке одиночество, постоянный страх, холод в семье, зависть подхалимствующей свиты, купленные куклы, юркие «братишки»…»
Ареке поднял голову и обвел мутным взором банкетный зал.
Все эти жертвы! Для чего? Вот для этого? Для того, чтобы вызвать недолгую зависть уже давно посторонних ему людей?..
Завтра все это будет неважно. ОН будет не важен. Они забудут о том, что он есть. И если вспомнят, то только со злобой.
Ему же придется жить своей поганой жизнью. Безразличная семья. Могущественные враги. Постоянное ожидание ножа в спину. Бездумный разврат и алкогольное забытие, чтобы хоть на часы убежать от своего выстраданного приза… в гонке под названием жизнь…
Ареке шатаясь побрел к выходу, где его ждал «братишка» за рулем шикарного авто. Прощаться было не с кем. Никто и не заметил, что он ушел.
Награда нашла победителя…