Она
Сначала это было просто свидание. Девушка из USO — американского аналога советских фронтовых бригад актёров — провела на тихоокеанской базе вечер с лейтенантом ВВС США. Может, они обменялись адресами для переписки, может, просто сказали друг другу «гудбай». Ей надо было продолжать тур, ему — лететь в бой. Едва ли кто-то из наших героев мог представить, какое продолжение получит их встреча.
Американские актрисы на базе ВВС США в Индии, 1943
Валерия Браунэлл была старлеткой — восходящей кинозвёздочкой, успевшей до поездки на Тихий океан сняться лишь в одном большом фильме, «Прекрасная купальщица». Ещё она была дочерью русских эмигрантов из Харбина, Любови Мальцевой и Валерия Шостаковича, а фамилию Браунэлл, свой сценический псевдоним, выдумала сама.
Он
Ну, а Луис Эдвард Кёрдс, как уже сказано, был лётчик-ас.
Забавно, что до войны Луис и не думал особо о карьере пилота. Не случись Пёрл-Харбора, в мире бы просто стало ещё одним инженером больше. Но война пришла и к американцам — вместо инженера Кёрдса появился второй лейтенант ВВС США Луис Кёрдс, пилот P-38 на Средиземном море. 29 апреля 1943 года в свой первый боевой вылет над Тунисом он сбил сразу три «мессершмита» Bf-109 — невероятное везение для новичка. Через несколько недель к сбитым«мессерам» добавились ещё два, уже над Сардинией. Меньше чем за месяц молодой пилот стал лётчиком-асом. Но фортуна — женщина ветреная, её интереса к Луису хватило ненадолго. В небе над Салерно Кёрдс успел записать на свой счёт «молнию» — итальянский истребитель «Макки» С-202 Folgore. Американская «молния» P-38 Lightning в бою оказалась сильнее итальянской. Затем кредит удачи закончился. 27 августа 95-я эскадрилья Кёрдса сцепилась с«мессерами» к югу от Салерно.
Луис Эдвард Кёрдс
Кёрдс сбил Bf-109, затем «снял» ещё одного с хвоста товарища по эскадрилье, но при этом сам попал в прицел к немцу.
У лётчика получилось сесть — хорошая новость. Плохая — сел он на территории, пока ещё находившейся под итальянским контролем, и сбитого американца отправили прямиком в лагерь для военнопленных. Через несколько дней ситуация изменилась. Хорошая новость — Италия капитулировала, охранники лагеря попросту разбежались. Плохая — немцы поспешили захватить всё, до чего дотянулись. К ним Луису и его товарищам по несчастью попадать не хотелось.
Выбраться к своим Кёрдс сумел только через восемь месяцев, в мае 1944 года. Для героя не пожалели наград — к уже полученному за сбитые самолёты Кресту лётных заслуг добавили «дубовые листья» и медаль «Пурпурное сердце». Можно было почивать на лаврах, но Кёрдс посчитал, что ему ещё рано становиться тыловиком. Лётчик подал рапорт, и на этот раз его направили на Тихий океан. Там к ранее сбитым немцам и итальянцам лейтенант Кёрдс добавил японский тяжёлый истребитель Mitsubishi Ki-46-II, став одним из немногих лётчиков, имевших на своём счету самолёты всех стран Оси. Но следующий «трофей» оказался еще более экзотическим.
Григорий Пастушков
Полевой эксперт в запасе
Крест лётных заслуг вручается с 1926 года. Сначала им награждали лётчиков-рекордсменов, затем — за подвиги в воздушных боях. При повторном награждении им вручают бронзовые или серебряные дубовые листья, крепящиеся к колодке ордена. «Пурпурное сердце» — одна из самых почётных американских наград, вручается за ранение или (посмертно) гибель в бою.
Встреча в небе
Десятого февраля 1945 года четвёрка истребителей «Мустанг» P-51D под командованием 1-го лейтенанта Кёрдса вылетела на поиск и штурм японских аэродромов. Над островом Батаан они разделились — Кёрдс и его ведомый ушли на север, а вторая пара, лейтенанты Скалли и Ла-Круа, отправилась на юг. Вскоре от них поступило радиосообщение:«Противник обнаружен, атакуем».
«Плохой ангел» P-51D Кёрдса
Но, как оказалось, у небольшого японского аэродрома имелись зубы.«Мустанг» Ла-Круа был подбит и до своих не дотянул. Кёрдс, убедившись, что подчинённый успешно покинул самолёт, собрался возвращаться — и вдруг заметил двухмоторник, летевший к японскому берегу. Это был американский транспортный С-47 — «шкипер джунглей» из 317-й военно-транспортной группы, со всеми положенным эмблемами американских ВВС.
Луис попытался связаться с С-47 по рации — ответа не было. Он несколько раз пролетел перед носом транспортника, но тот по-прежнему держал курс на занятый японцами остров. И тогда, сочтя, что японцам как-то удалось захватить американский самолёт, Луис открыл огонь. Очереди крупнокалиберных «браунингов» быстро завершили полёт непонятного транспортника. Тот приводнился неподалёку от Ла-Круа. К удивлению Кёрдса, люди, перелезавшие в спасательную лодку, явно были американцами. Впрочем, на долгое разглядывание не осталось времени — приближалась ночь, а у«Мустанга» заканчивалось горючее.
Кёрдс вернулся на следующее утро — вместе со спасательным гидросамолётом «Каталина». Как оказалось, сбитый им двухмоторный самолёт действительно был американским. Пилот потерял ориентировку из-за плохой погоды, рация отказала, и он просто тянул на остатках топлива к ближайшей земле, даже не подозревая, что её контролируют японцы. Но самым неожиданным для Луиса оказался тот факт, что среди пассажиров сбитого им С-47 была та самая девушка, с которой он встречался накануне.
Награда нашла героя
Воздушные победы американцы отмечали опознавательными знаками сбиты самолетов
Так Луис Эдвард Кёрдс стал единственным лётчиком, сбившим самолёты всех трёх держав «оси» и… ВВС США. Очередную медаль ему не дали, но без награды он в этот раз не остался. 2 апреля 1946 года Светлана Валерьевна Шостакович (Браунэлл) и Луис Эдвард Кёрдс обещали друг другу «быть вместе в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить друг друга и оберегать союз до конца жизни».
А потом они просто жили вместе, долго и счастливо.